Malos`Cuina

Где-то в глубине священного леса, в скрытой от чужих глаз долине расположился величайший и роскошнейший Malos`Cuina, один из самых древних городов, символизирующий всю мощь и силу Высших эльфов. Когда-то Malos`Cuina был не более чем малочисленным поселением эльфов, но упорство и магическая энергия, которую те черпали из источников, наполнявших долину, и окружающие горы, помогли им превратить город в потрясающую своим великолепием обитель загадочных Высших эльфов.

Malos`Cuina, живущий в гармонии с природой и утопающий в зелени садов, расположен на берегах горной реки, над шумными и быстрыми водами которой перекинуты изящные мосты. Кое-где опавшая листва мягким ковром устилает дороги города.  Даже самые обычные здания здесь построены из благородных материалов, а над кронами деревьев, подобно путеводной звезде, возносится Храм Луны, вобравший в себя все могущество и величие Высших эльфов.

==> Степи Орков и Аман

Несколько дней назад, когда они вступили в священный лес, Арниэль с тревогой осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Раньше, ещё ребёнком, они с Морниром часто пропадали в нём, исследуя звериные тропы и древние развалины. Но никогда до этого лес не казался эльфийке таким тоскливым и пустым. Она с грустью осматривала пожелтевшие листья деревьев и пожухлую траву под копытами лошадей. Арниэль чувствовала, как что-то тяжёлое навалилось на неё и не желало отпускать, как она не пыталась избавиться от этого чувства. И даже крепкие объятия Осира, его нежные поцелуи и прикосновения, от которых её бросало в дрожь, отгоняли это мучительное предчувствие лишь до тех пор, пока она вновь не оставалась одна.
-- Что-то случилось, - тихо произнесла девушка, поравнявшись с братом. -- Почему лес стал таким безжизненным?
Всю дорогу до города Арниэль была погружена в себя, терзаясь тревожными догадками, развеять которые мог только разговор с отцом. Наконец вся их компания остановилась на краю леса, откуда открывался завораживающий вид на эльфийскую столицу. Огромный город, окружённый высокой стеной, представлял собой величественную и неприступную твердыню, от одного взгляда на которую на губах девушки заиграла улыбка.
Арниэль вырвалась вперёд, отправив Исила в галоп, и поскакала вниз по склону, чувствуя, как внутри всё ликует. Наконец-то их путешествие закончится, наконец она вернётся домой, к отцу, который пожурит её, но обязательно обнимет, к её лесу и её Дому. И вернётся не просто наследницей Дома Хладного Пламени.
Но подъезжая к главным воротам, Арниэль растерянно осмотрелась: привычно шумный тракт был пуст, а огромные ворота закрыты. Арниэль покружила на месте, стараясь понять, что происходит, и дожидаясь остальных. Острый глаз отметил лучников на башне, которые держали каждого из них на прицеле и готовы были выпустить стрелы в любой момент, как только получат приказ. "Да что здесь происходит?"

Судя по испуганным глазам сестры, она совсем ничего не знала о планах своего мужа. Морнира почему-то это разозлило только сильнее - да как этот Аман смеет подвергать их всех такой опасности! Мужчина не успел ничего сказать, как на его плечо легла тёплая рука Мелинды. В ту же секунду её нежный словно шелест весенних листьев голос зашептал ему ту правду, в которой он никак не мог себе признаться. Эльф медленно выпустил руку сестры, чувствуя себя немного виноватым за такую резкость, но не успел он ничего произнести, как Осир заключил его в объятия. Высший эльф опешил настолько, что не мог вымолвить ни слова, только хмыкнул в ответ на слова Аман: признавать свою неправоту было тяжело, и Морнир не был готов к тому, чтобы делать это на глазах всего племени.

Вместо этого он взял Мелинду за руку, проводил к её лошади и помог усесться, после чего хлопнул животное по крупу, чтобы лошадь бежала быстрее. Та сорвалась с места, унося девушку вслед за остальной компанией, а сам эльф оседлал Рута и, не оборачиваясь, последовал за ними.

Всю дорогу Морнира преследовали не самые радостные мысли, которые он старался гнать подальше: неминуемая встреча с отцом, который должен был услышать от Морнира не самые приятные новости, отцовский гнев - всё это было предсказуемо и неизбежно. Единственное, что радовало эльфа, - это присутствие рядом Мелинды. Один взгляд на неё успокаивал его и дарил надежду на то, что хотя бы ночью он сможет на время забыться в её тёплых объятиях. Так и происходило: днём девушка рассказывала о своей жизни, эльф же поведал ей о законах, по которым живёт этот мир, а ближе к ночи они засыпали рядом, обнявшись и укрывшись от ночной прохлады под плащом Морнира.

Но в тот день, когда вся их кавалькада въехала в священный лес, эльф почувствовал неладное: таким он никогда ещё не видел место, где вырос. Это густое вязкое ожидание чего-то плохого пугало и раздражало, но Морнир надеялся, что ошибается. Однако сестра развеяла его ожидания своим встревоженным вопросом.

-- Ты права, - произнёс Морнир, понизив голос так, чтобы их не услышали. -- Я не знаю, в чём дело, но что-то явно произошло.

Нахмурившись, эльф осматривался вокруг, пока страшное осознание вспышкой не пронзило его мозг. "Если только нет... О нет, анни, этого не может быть..." Он встряхнул головой, чтобы отогнать эту мысль, и встревоженно посмотрел на Арниэль, затем на Осира, но промолчал.

В то утро, когда они наконец выехали из леса и перед ними распростёрся Malos'Cuina во всей своей красе, Морнир порядком устал от этого ожидания. Ему хотелось наконец предстать перед отцом, рассказать ему правду о том, что произошло, услышать всё то, что отец думает о своём никчёмном сыне, а дальше будь что будет... Морнир следил за тем, как радостно помчалась к воротам сестра, её волосы цвета крови развевались на ветру, подол платья взмывал вверх, обнажая нежные девичьи колени - выглядела она так, словно они только что вернулись с очередной прогулки по лесу, а не проехали половину мира... Но что-то всё равно было иначе. Раньше шумный и полный торговцев, путешественников и искателей приключений тракт был пуст, а городские ворота закрыты наглухо. У расположенной сбоку калитки было пусто, но Морнир знал, что с внутренней стороны двое несут караул. На башнях сбоку от ворот он увидел лучников - в разы больше, чем нужно для охраны города в мирное время. "От кого они охраняют столицу?" - возмутился эльф, бросаясь следом за сестрой. Он сомневался, что лучники начнут огонь, однако безрассудство Арниэль, которое отец предпочитал называть смелостью, Морнира немного встревожило.

Поравнявшись с сестрой, эльф внимательно осмотрел стены и башни, ощущая, как за ними следят десятки глаз.

-- Эй вы, - рявкнул Морнир, обращаясь ко всем и каждому, кто смотрел на них, и в его голосе снова зазвучали командные нотки. -- Где капитан стражи? Нам нужно войти в город!

Сверху не прозвучало никакого ответа, после чего Морнир перевёл взгляд на сестру: судя по тому, как засверкали её глаза, она начинала выходить из себя. Он и сам был взбешён тем, что эльфы посмели оказать им такое неуважение, то ли действительно не признав их, то ли делая вид, что не узнают, кто перед ними. Однако Морнир сдержал свой гнев, придержав и нетерпеливо рывшего копытами землю Рута, поднял голову и громко произнёс, так, чтобы услышали все, даже стоявшие дальше остальных стражники.

-- Я, командир легиона королевской армии, Морнир Лиадон, сын вашего правителя Мираэля, приказываю вам открыть ворота и впустить меня и моих спутников в город!

Его металлический голос пронёсся у стен и поднялся вверх, после чего на башнях началось шевеление, однако ворота всё так же оставались закрыты.

Как только путники вошли в лес, Астарон тут же почувствовал неладное. Лес изменился с того момента,как он был здесь в последний раз. И в воздухе было разлито какое-то напряжение,беспокойство. Маг вылавливал обрывки мыслей и воспоминаний, но они были слишком слабыми,чтобы разобраться в них. Астарон придержал коня и поравнялся с Арниэль и Морниром:
-Вы тоже заметили это? Здесь случилось что-то крайне плохое. Эльфы встревожены, даже напуганы. Но пока мы не войдем в город,я не пойму почему...
Но когда они оказались в непосредственной близости от города, эльф понял, что так быстро внутрь им не попасть. Стража отказывалась их впустить, даже после оклика Морнира.
-Сдается мне, что нас не хотят видеть в стенах города. Мне все это очень не нравится...

Ещё когда все только выезжали из лагеря Аман, когда все рассаживались по коням, Креол недовольно пробурчал "ездить верхом,как дикие Скифы...", привязал себя каким-то заклинанием к ближайшей лошади, а сам лег прямо на воздух и проделал весь путь летя за остальными как воздушный шарик на ниточке. И именно в таком виде он прибыл к Malos`Cuina, только ещё и заснул. Но когда заговорил Морнир, Архимаг проснулся, опустился на землю и окинул стражу на стенах злобным взглядом.
-Эй ты!-крикнул Архимаг стражнику.
-Пусти нас в город, червь, а то испепелю!!-стражник ничего не ответил, только злобно засверкал глазами на Креола. Креол злобно засверкал в ответ. У него выглядело страшнее. В конце концов магу просто надоело ждать, и ему не нравилось такое вопиющее неуважение к собственной персоне.
-Значит, меня в этот замок не пускают? Тогда клянусь Энлилем, сейчас здесь не будет никакого замка!!-окончательно взбесился Архимаг, выхватывая из пространственной складки посох и ударяя им в землю. Земля задрожала. Не сильно, но ощутимо. С ближайших деревьев посыпались листья, стражники на стенах покачнулись, с трудом удерживая равновесие.

Девушка почувствовала как Морнира отпускает гнев и это было хорошей новостью, в тот же миг его обнял Осир, что вызвало улыбку на губах Мелинды, она отпустила эльфа и отошла на пол шага назад, теперь она не волновалась за то, что они могут сцепиться. Мимолетный взгляд на Арниэль, та была ошарашена, но и ее испуг в глазах иссяк. Медиум взялась за руку воина и они пошли к лошадям, он помог ей забраться на коня и шлепнул его, Мел только и успела схватиться за узду, чтобы не упасть, Бог пронес, как говориться и вот снова ветер трепал темные волосы, освежал лицо и приводил в порядок мысли. Куда еще ее занесет нелегкая, но пока рядом с ней был Морнир, она не беспокоилась ни о чем.
Вся компания была в пути много дней и ночей, Осир подгонял всех и передышки были только ночью, когда изнеможденные дорогой путники устраивались у костра и ужинали тем, что послала им сама природа. С наступлением ночи голоса становились тише, истории ярче и длиннее. Она старалась рассказать как можно больше о себе и своем мире, выслушать и запомнить то, что говорили другие, теперь этот мир ее дом и она была просто обязана знать про него все то, что знают ее попутчики.
Засыпая, она прижималась всем телом к телу эльфа и так они проваливались в царство Морфея, просыпались с первыми лучами солнца и снова пускались в путь.
За то время, которое Мелинда провела здесь, она заметила, что ее тело стало крепче, она сама стала сильнее и свежее. Не смотря на такой жесткий образ жизни, она словно отдыхала, наслаждалась свежим воздухом и прекрасными видами этого сказочного края.
Вот, наконец, перед ними возник волшебный лес. Девушка вздрогнула, это была неземная красота, но что-то тревожное было в этой красоте. Она вспомнила сказки про эльфов, что читала ей бабушка, фэнтези книги и фильмы, не так она представляла себе это место, пристанище эльфов и вопрос сам по себе слетел с губ:
-Эм, простите, но... - отвела глаза, вздохнула, собралась с духом и произнесла. - Но разве этот лес не должен быть зеленым и цветущим?
Ответ на свой вопрос она прочитала в лицах путешественников, в лице Морнира и Арниэль, в беспокойстве Астарона.
Да, что-то явно не так, можно было и не спрашивать...
Девушка предпочла больше не задавать глупых вопросов, выбрав молчание и оставив на обитателей этого мира решение проблем озеленения эльфийских земель. Она придержала поводья, заставляя свою лошадь перейти на шаг и вот скоро они подошли к воротам замка, его красота поразила девушку, она разинула рот и рассматривала это архитектурное великолепие, от созерцания ее отвлек зычный голос Морнира, он явно был не в духе. Девушка вздрогнула и чуть ли не свалилась на землю, но вовремя удержалась.
С другой стороны кричал еще один человек, архимаг, которого ей так и не довелось более менее узнать, он был в таком же неистовом гневе, может быть даже сильней чем Морнир, раз грозился стереть этот город с лица земли, что нимало напугало девушку и она поспешила отъехать подальше от этого безумного.
Задумчивый Астарон бубнил себе что-то под нос, девушка не решилась тревожить его, только огляделась по сторонам в поисках того, кто может разъяснить ей, что происходит.
Копна рыжих волос Арниэль выделялась из прочего и она вроде бы пока была спокойна, Мел решилась спросить у нее и подъехала ближе:
-Арниэль, прости... - она опустила глаза и выдохнула. - Мммм... Я так понимаю, что здесь что-то произошло, вы ведь с Морниром дети правителя, так? Почему тогда вас не пускают, а все похоже на то, что вроде как война что ли?.. - она говорила очень тихо и сбивчиво, даже не внятно, но сейчас ей давались с трудом любые вопросы, вообще разговор с кем бы то ни было, девушка сильно нервничала и душу тяготило плохое предчувствие.
На Морнира она только посмотрела и не осмелилась подъезжать близко, сейчас даже ее успокоительные слова на него не повлияют, тем более, что у самой душа была не на месте.

В то утро, когда Осир выехал из поселения вместе с женой и друзьями, Мондза на некоторое время сомневалась, а стоило ли продолжать путь. Она никогда не слышала ничего об эльфийской столице, ещё совсем недавно она впервые встретила эльфов в лице Арниэль и её брата... Одним богам известно, что может ждать её в этом огромном городе. Но оставаться у Аман тоже не стоило, поэтому шаманка вдохнула поглубже, отдала последний серебрянный за лошадь и последовала за компанией. Долгое время они скакали по степям, Фенрир иногда убегал от неё поохотиться, но всегда возвращался обратно - за него она не волновалась. Но когда они вступили в лес, который считался эльфийским, волк стал вести себя странно. Во время одной из стоянок он уселся на землю и стал выть, протяжно, долго, тоскливо, так, что шаманке стало не по себе. На все её вопросы он отвечал молчанием, и только его глаза цвета сумрачного неба поблёскивали в темноте...
За время поездки шаманка познакомилась со всей компанией: кто-то вызывал у неё симпатию, от кого-то хотелось держаться подальше. Но Мондза привычно старалась не вмешиваться в чужие беседы, предпочитая устраиваться у огня и дремать, прижавшись к тёплому боку волка. Эта поездка не казалась ей короче или длинне тех, что бывали раньше, и всё же она с лёгким волнением ждала прибытия в столицу. Ещё никогда она не бывала в таких городах, тем более эльфийских, и её фантазия рисовала удивительной красоты рисунки.
Когда же они наконец в одно утро выехали на пригорок и Мондза увидела Malos'Cuina, она опешила. Это был огромный и невероятно красивый город, окружённый вековыми деревьями.. Но эльфы были, кажется, недовольны, и когда она спустилась к ним, девушка поняла причину: их не пускали в город.
-- Разве это возможно? - спросила шаманка, спрыгивая с лошади и подходя к Астарону. -- Ведь вы же эльфы, вас они обязаны пропустить.. К тому же Арниэль и Морнир....
Она не успела договорить, потому что её взгляд упал на Фенрира. Волк рычал, уставившись на ворота, обнажая клыки и всем своим видом выказывая недовольство. Девушка настороженно огляделась, но кроме охраны, выставленной на стенах, не видела никого, на кого её друг мог бы так реагировать.. "Фенрир, ты чего?" - отправила она ему вопрос, но ответа не дождалась. Волк словно не слышал её, он продолжал вести себя так, словно ему угрожает опасность. Мондза попыталась погладить его и успокоить, но тот лязгнул зубами с такой силой, что девушка отдёрнула руку. "Боги, что с тобой происходит?!" Таким волка она ещё не видела, он словно обезумел. Шаманка ещё несколько секунд наблюдала за ним, затем закрыла глаза и стала про себя произносить слова, старее которых не было в мире. Постепенно её губы стали шептать их, всё громче и громче, пока не слились в тихую песню, которая спустя некоторое время оборвалась так же внезапно, как и зазвучала. Волк тряс головой и выглядел так, как будто только что проснулся. Он ткнулся в руку шаманки холодным носом, и Мондза всё поняла.
-- Вам не стоит туда идти, - тихо произнесла она, глядя на эльфов и чувствуя, как дрожат пальцы рук.

Осир, долго наблюдавший за действиями стражи, наконец пришел к тому, что их не впустят просто так, понял и осознал то, чего не хотел осознавать и уж тем более не хотел он того, чтобы это осознали Лиадон. Он знал о традициях эльфийского народа: когда-то этому его учил старый военный лекарь. А по совместительству самый старый из Аман. Он говорил юному воину, что леса эльфов зелены и зимой и летом, но если они окрашиваются в золото- это может значить только одно- смерть законного правителя Malos`Cuina. Он надеялся на то, что стража внемлет словам законных представителей правящего дома, но когда и после этого лишь молчание отозвалось на слова стоящих у ворот, он решил раскрыть карты и вышел вперед, но в этот момент несносный Креол решил вновь показать свой норов и характер, вызвав локальное землетрясение. Глаза Вождя сверкнули яростью и уже через секунду он стоял уже возле Креола, вперившись в нему взглядом, в котором горел огонь:
-Маг, если ты спровоцируешь эльфов на войну и сорвешь то, к чему мой народ стремился сотнями лет, то клянусь всеми богами, что заклятие не успеет сорваться с твоих губ, как сердце твое будет биться в моей руке…
Он заговорил на чистейшем эльфийском:
- Благородные стражи, прошу принять соболезнования народа Аман,- он старался не смотреть на Арниэль, просто взял ее руку в свою и не отпускал,- от лица ее вождя Осира`Эс`Кхаллак, последнего из Адмиралов, Несущего огненную кровь. Мы- не враги, мы- лишь мирная дипломатическая делегация, желающая заключить мир между эльфами и Аман. Здесь стоят наследники королевской ветви: Арниэль и …
Докончить он не успел. Почувствовав острую боль в колене, он упал на него, ломая древко стрелы. Следующая стрела со свистом прошила его плечо. Третья чуть выше бедра. Теряя сознание, он выкрикнул две фразы:
-Креол, стой спокойно!,- и еще одну, относящуюся к страже,- я- виновен. Остальные- мои пленники. Я хотел получить за них выкуп!
Он не знал: поверят его словам или нет. Поверили. Ворота открылись и стражи высыпали на тракт:
-Пройдемте за нами, господа. В замке убийство, а тут еще и похититель королевской крови, как оказалось. Если конечно… Ну да не нам в этом разбираться.
Их окружили плотным кругом и ввели в город. Стражник, обращавшийся к компании крикнул:
-Варвара заковать и в яму. Стрелы достать- они стоят дороже его.
Двое эльфов потащили воина за руки, оставляя кровавый след.

Морнир, прищурившись, внимательно следил за действиями стражи, но, судя по всему, солдаты на башнях не торопились выполнять приказ. Такое неповиновение взбесило Морнира, поэтому когда он услышал встревоженное ржание Рута и его беспокойство, эльф стал озираться, пытаясь понять, что происходит. Но когда командир легиона понял, что угрожает стенам его родного города один из спутников, Архимаг, эльф чудовищным усилием воли подавил в себе желание размозжить его голову о ближайший камень. Но Арниэль и Аман, похоже, разделяли его негодование, успев пригрозить Креолу расправой.. А тут ещё шаманка и её волк, который словно с цепи сорвался.. И её непонятные слова...

Переведя взгляд с сестры на Мелинду, Морнир подумал лишь о том, что было бы неплохо ей отойти подальше.. Хотя от опытного эльфийского лучника было почти невозможно скрыться, однако и стоять у стен девушке было небезопасно, особенно учитывая ту ситуацию, в которой они оказались. Не просто так их не впускали в город, даже после того, как он отдал приказ. Не успел эльф предпринять ещё одну попытку, как услышал голос Осира, который обращался к охране на башнях. Морнир старался не подавать вида, но был удивлён тому, что вождь Аман знал древний язык эльфов, который в силах выучить далеко не каждый из высших представителей их расы.

А затем стало происходить то, чего он опасался больше всего. Эльфийское ухо различило звук, с которым сорвалась и понеслась, рассекая воздух, стрела - в ту же секунду Морнир рванулся в сторону Мелинды, надеясь прикрыть её своим телом. Однако одного брошенного взгляда хватило, чтобы понять, что мишенью стал именно говоривший Осир...

Морнир видел только лицо сестры: большие перепуганные глаза и исказившийся рот.. "Не плачь, Арниэль... Только не вздумай плакать.." Он метнулся к Осиру, подхватывая его, когда услышал, как он солгал... Морнир похолодел, не веря в то, что этот Аман решил пожертвовать собой, чтобы они вошли в город.. Он схватил за руку сестру, которая, извергая проклятия, схватилась за оружие: в её глазах сверкал этот бешеный огонёк, которого боялись все, и он в том числе.

-- Нет, - рявкнул Морнир, выкручивая ей руку. -- Ты всё испортишь!

В эту самую секунду их окружила стража, Осира уволокли, а их провели сквозь ворота. Морниру понадобилось немало усилий, чтобы удержать Арниэль: та брыкалась, кричала и требовала её отпустить, оставив несколько сильных укусов на руке эльфа. Те стражники, что рискнули подойти к ней, остались без зубов и с разбитыми губами. В конце концов девушка обмякла у брата на плече и беззвучно заплакала, отвернувшись ото всех. Морнир гладил её по волосам, стараясь успокоить, но ему самому было нелегко. Действия Осира впечатлили эльфа, он не думал, что Аман пойдёт на такой риск, чтобы помочь им. И сейчас старший Лиадон, несмотря на своё пренебрежение ко всем и каждому, понимал то, что испытывала Арниэль.

-- Тшшшш, - прошептал он, - ты ведь знаешь, что с ним всё будет в порядке. Мы вытащим его...

Всю дорогу до Дома Хладного Пламени Морнир поддерживал сестру, надеясь на то, что Мелинда поймёт его. Он часто оборачивался на неё, убеждаясь, что она не потерялась и следует за ним вместе с остальными, которые казались немного взволнованными и сбитыми с толку.

-- Молчите пока, пусть думают, что Аман сказал правду, - тихо произнёс эльф, обернувшись к Астарону, чтобы тот передал остальным. Он и сам не мог ничего понять, но надеялся на то, что отец поможет ему разобраться...

==> Дом Хладного Пламени

Она не понимала, что происходит, совсем не понимала, в прочем, как и всегда, когда начиналось движение среди ее спутников. Они говорили на странном языке, Морнир что-то кричал, Арниэль вроде ей отвечала, но она не слышала ничего. Мелинда абстрагировалась от окружающего мира, то ли это была защитная реакция, то ли что, она не понимала, в голове крутились мысли, одна страшнее другой, но она пыталась пересилить себя, вникнуть в суть происходящего, но это давалось ей с трудом. Она снова ощутила себя чужой в этом мире, все они понимали что происходит, все они знали что делать, а она стояла как вкопанная и смотрела на башни, где копошились эльфы.
Земля начала уходить из под ног, заржал конь и встал на дыбы прямо около девушки, Арниэль вроде придержала его. Из ступора ее вывел гневный голос Осира, он угрожал тому Архимагу, кажется его звали Креол, она уже думала на эту тему, но никак не могла привыкнуть к новому лицу в их компании.
«Бабушка рассказывала мне сказки про эльфов, она говорила про вечнозеленые леса и добродушных веселых и прекрасных существ, у них были белые замки, открытые для всех путников и они сами добрые…» - к чему она это вспоминала, она не знала.
В один момент в глазах у нее потемнело, зрачки расширились и тут же сузились, девушка вскрикнула. Удерживаясь из последних сил, чтобы не упасть в обморок, Мелинда схватилась за что-то, это было предплечье Морнира, а дальше пошел настоящий кошмар. Она услышала голос Аман, он говорил странно, она не могла разобрать ни слова, но ее больше беспокоило то, что будет дальше. Она сфокусировала зрение на мощной фигуре степника, он уже падал.
- Нет… - только и прошептала девушка, но она хотела закричать, но воздуха просто не хватало в ее легких.
Дальше все поплыло словно в замедленной съемке. Мелинда вроде как кинулась к Арниэль, но будто не могла дотянуться, все звуки пропали, немое замедленное кино, а в ушах все равно стоял гул, это был шум сердца или пульсация крови в висках. Она поймала себя на том, что схватила Морнира за руку, но тот бросился к сестре первым, а его внутреннее состояние просто оглушило девушку. Медиум резко отпрянула назад и зажмурилась. Их окружили эльфы, много эльфов.
Девушка уловила в толпе белоснежные волосы Осира, его тащили куда-то, а в голове стучала непонятная фраза, он говорил что-то, но это что-то еще больше злило эльфов.
«Он же пришел заключить мир?! Что случилось?!» - стучало у нее в голове.
Перед глазами снова встал увядающий лес, девушка тряхнула головой и на ватных ногах отправилась в сторону крепости. Морнир говорил что-то, он передавал какие-то слова Астарону, тот по цепочке, но что именно, Мел не слышала.
Где-то впереди мелькали рыжие волосы и спина Морнира, девушка держалась этого ориентира, она смотрела на него и шла как под гипнозом, он оборачивался на нее, она пыталась улыбнуться, но наверное это вяло получалось, она даже представить себе не могла, какое у нее сейчас лицо.
Мелинда была бледной, а в глазах было застывшее выражение страха, изумления и совершенное не восприятие действительности. Она не смотрела по сторонам, не дивилась городу, она видела лишь спину Морнира и рыжие волосы, что взметались ежесекундно, пока Арниэль не обмякла на его руках.
=====>Дом Хладного Пламени

Астарон нахмурился, просеивая через мелкое сито мысли эльфов в городе. Он сжал руку Селин, чтобы успокоить её,и дать понять,что он рядом. Но говорить ей что-то он не мог, его разум был занят другим. Все время, что они шли по улицам города, эльф пытался собрать воедино обрывки информации,извлекаемой им из мыслей других.
"Умер"..."Утрата"..."Кто встанет во главе?"..."Наследники"..."Нужно спасти Осира"...а,нет,это мысли Арниэль. Слишком громкие, мешают. Отсеять.
"Король..."...
И вдруг понимание обрушилось на него, как снег на голову. Астарон обернулся к Морниру, Арниэль и Мелинде. Но не сказал ни слова. Не от него они должны узнать...не от него...
Во всей этой суматохе, никто не удосужился разобраться, что же представляют из себя гости города. Поэтому никто не спешил утыкать Астарона стрелами,даже наоборот. Выделили гостевую комнату. Там эльф и разместился...

Ругаться или спорить с Рейенн сейчас не хотелось, поэтому целитель посидел еще немного за столом, а потом тихо, стараясь никого не тревожить, покинул общий праздник, понимая, что больше особо интересного ничего не произойдет. Пляски, веселье, шум и гам - он не очень любил шумные застолья. Поэтому посчитал разумным то, что некое подобие "официальной части" он уже отсидел, а сейчас можно под шумок лечь спать в одном из шатров, что приготовили для гостей. Аиэнн зашел в один из них и, не мудрствуя, просто повесил свой кольчужный плащ на один из манекенов, что стоял в шатре и лег спать.
Утро не принесло желанного облегчения, как оказалось потом...
Пепельноволосый парень проснулся с первыми лучами солнца и, как ему показалось, даже выспался, а признаки похмелья не мучали его (хотя с чего бы им его мучать). Он позволил себе еще пару минут полежать, а потом поднялся, сладко потянулся и выглянул на улицу. От праздника не осталось и следа: по поселению как будто кто-то промчался и смел все признаки того, что вчера творилось. Несколько аман спешили куда-то. По обрывкам фраз, целитель понял, что Осир хотел что-то сказать как новоиспеченный вождь. Парень быстро вернулся и, схватив с манекена плащ, побежал вслед за аман, надевая его на ходу, что получалось не слишком хорошо. Когда Осир начал говорить, целителю с горем пополам удалось уже добраться и надеть плащ. Поэтому он не упустил ни единого слова вождя. "Вот значит как... - подумал пепельноволосый парень, - очень разумный ход со стороны Осира, пойти и заключить мир с эльфами. Если ему это удасться, то это будет сильный союз, который сможет многое поменять... А может даже позволить миру посмотреть на аман совершенно с другой стороны..."
Аиэнн наспех перекусил тем, что смог найти и, седлав коня, влился в компанию, следуя за остальными немного в хвосте. Проблем пока не у кого не было, а в случае нападения, не хотелось мешаться под ногами или, что еще хуже, получить пару лишних отверстий в теле. Он заметил, что в их компании появилось прибавление. Помимо Айринсил, здесь оказалась еще шаманка, принадлежавшая орочьей расе, и еще какой-то человек, при взгляде на которого, у парня по спине побежали мурашки, из чего он сделал вывод, что этот человек обладает огромным потенциалом магической силы...
Путь был неблизкий, но через несколько часов, они достигли своей цели. Эльфийские города всегда славились своим великолепием. Аиэнну казалось, что он даже когда-то бывал здесь, но очень давно, что было странным для целителя, который большую часть жизни провел в стенах обители. "Может, это я помню из рассказов эльфов-странников, что заходили временами в наш Орден..." - думал он. Но в тоже время, несмотря на все свое великолепие, стража не спешила их впускать. Сначала было не совсем понятно что произошло, но потом в очередной раз события начали лавиной развиваться вперед. Казалось, что в один миг перевернулся весь мир. Раз - и он услышал свист стрел, что пронзили Осира. Еще мгновение - и его ушей достигает известие про смерть главы дома. Пару мгновений спустя, Осира уже закованного в цепи уводят в яму.
- Подождите, - сказал было Аиэнн, идя за ними, - он же ранен, ему нужна помощь...
Но в ответ ему был лишь суровый взгляд одного из стражников, в котором читалось очень многое, начиная от того, что о нем думают, заканчивая тем, что с ним сделают, подойди парень хотя бы еще на шаг ближе. Целитель решил не рисковать, а как и все, просто ушел в свою комнату дожидаться новостей. "Какого черта здесь творится?" - думал он, сидя возле окна и глядя как суетятся на улице эльфийские стражники.

«Пфф… молчишь, значит? Ну, ладно, можешь не отвечать…» – Рейенн злилась на молчаливость и несговорчивость Аиэнна. – «Похоже, парень вовсе выбился из сил. Приму это за причину.»
Рейенн посмотрела в пустую кружку, что стояла около нее и вздохнула. На сегодня ей точно хватит, не безопасно переходить грань, особенно с ее способностью громить все направо да налево в порывах беспамятства. Она еще повертела в руках кружку, посмотрела на новобрачных, по-доброму улыбнулась: «Все-таки счастье есть. Только его нужно найти. Кто бы мог подумать, что такая статная эльфийка найдет себе мужа среди таких бесстрашных воинов. Это Судьба. Дороги Жизни… эх, пути, тропинки…»
Тут Аиэнн поднялся и вышел. Девушка проводила его взглядом, а потом глухо стукнула кулаком по столу.
– Грррх… ну, целитель… – процедила она сквозь зубы.
Рейенн поднялась, забрав все свои вещи, и вышла на улицу. Дул прохладный ветер. Она пошла медленным шагом вдоль улочек. На каждый шаг она слышала хруст песка под подошвами сапог. Из шатров доносился гул праздника, настроение аман не угасало, а разгоралось с новой силой. Сделав пару шагов, она медленно опустилась на траву, что была с краю дорожки. Усталость легла на ее плечи, и хотелось просто упасть и так заснуть. Но эта ночь… девушка посмотрела на многочисленные звезды, что усыпали темное небо.
«Сколько еще миров существует... сколько еще нераскрытых Судеб… сколько еще открытий… сейчас кто-то умер…» – она заметила как с неба покатилась звезда. – «…а может и кто-то родился. Кто-то обрел счастье или ощутил тягость своего бремени. Сколько еще таких же одиноких душ, которые также смотрят в эти же небеса и думают о мире…» – девушка обняла себя за плечи, становилось холодно, легкий озноб пробивал ее, но она, немного раскачиваясь, стала напевать:

– Когда ты придешь, я сорву цветок
И вложу тебе в теплую руку…
Когда ты придешь, упадет с древа листок,
Наполняя мое сердце звуком.
Звуком Луны, что плывет во Тьме,
Проливая свет в одинокие души.
Навещу тебе в кратком письме,
Оставив память в начертаниях туши.

Она глубоко вздохнула, по щеке пробежала горячая слеза, оставляя мокрую дорожку, и упала на дрожащие губы.
– Великие Демиурги!.. – сорвалась она в голосе и прикрыла лицо рукой. Дрожь била ее, холод пробирался до глубин души и казалось вот-вот она превратиться в безжизненный лед. Сжав руку в кулак, Рейенн решительно поднялась и направилась в шатер. Он оказался весьма уютным и теплым. Воительница бросила оружие около постели, расстегнула ремни на поясе и упала в шкуры, укрываясь и пытаясь согреться и забыться в глубоком сне. Сон не заставил себя ждать.
Утром она проснулась с легкой головной болью и с какой-то пустотой внутри. Крики аман нарастали. До ее ушей доходили слова Осира, она поспешила собрать свои вещи и направилась к источнику голоса.
«Ага… союз с эльфами. Этого следовало ожидать, если твоя жена – эльфийка. Не хочу вторгаться в те земли.»
Девушка развернулась и пошла прочь.
«Не мой это путь. У них своя дорога, у меня – своя.» – Воительница еще раз посмотрела на ликующие лица аман. – «Да… счастье есть.»
Уверенным шагом она направилась прочь от толпы, но тут же остановилась и медленно обернулась. Эти лица: Осир, Арниэль… Астарон, Селин… Аиэнн… Мел и Морнир… Сет… Айринсил. Невозможно так просто выбросить из головы те приятные моменты, которых в ее жизни до этого не было. Те душевные минуты у костра. Беседы. Она еще раз взглянула на них и внутри что-то сжалось. Компаньоны уже оседлали лошадей и некоторые погнали их в галоп. Рейенн все еще не решалась, она не знала, что делать. Рядом не оказалось никого, кто мог бы подтолкнуть ее к тому или иному решению. Голос молчал. Девушка махнула рукой и взяла лошадь аман, щедро заплатив, и погнала ее вслед за новыми друзьями.
Путь был не короткий. Время текло то быстро, то медленно. Как всегда она старалась держаться в стороне и беседовать по минимуму. Вечно в своих размышлениях, она пыталась охватить всю прелесть проезжающих земель.
Прошло несколько дней, и они въехали в лес. Величественные кроны медленно качались, выдавая свой характер: грозный, но поразительный. Что-то пугало ее в этом величии, что-то не давало покоя, понять причину девушка не могла. Когда она увидела стены города, ее удивлению не было предела. Никогда она еще не видела таких построек. На фоне их девушка казалась крохотным созданием. Рассматривая все вокруг, Рейенн почти не слышала, о чем говорил Морнир стражникам, ее внимание было приковано к Malos`Cuina. Ее пробудил свист стрелы, Рейенн тотчас вынула меч и острым взглядом устремилась вперед. Лошадь поднялась на дыбы.
– Тише… тише… – девушка попыталась усмирить скакуна. Еще стрела и еще. Крик хотел вырваться из уст, но превратился в беззвучный выдох. Она спешилась и хотела броситься на помощь, но остановилась, когда увидела, что Морнир подхватил воина-аман. Еще крепче она сжала рукоять меча.
«Твари. Уничтожу. Перережу глотки всем.»
В ней клокотало пламя ярости. Осира повели в неясном для нее направлении. Девушка ошарашенно наблюдала за этой картиной и медленно следовала за остальными.
«Черт возьми, что здесь происходит?! О чем сказал Осир? Арниэль…» – она взглянула на сраженную болью и горечью эльфийку. – «Великая Амиоэль… где же твоя Справедливость?»

Шаманка молча наблюдала за тем, что происходит у ворот города. Никто не хотел её слушать, никто даже не пытался, а она не хотела во всё это лезть. Эльфам придётся узнать правду, но если они не хотят узнать её от неё - их право. Мондза лишь придержала Фенрира за шею, не позволяя волку рвануться вперёд и напасть на стражу.. "Шшш, Фенрир, спокойнее..." - она нахмурилась, глядя на то, как Осира куда-то утаскивают. Но никто не бросился ему на помощь, не двигалась и она. Похоже, что старший эльф знал, что делает, раз позволил этому случиться. Фенрир рычал, но она только мысленно успокаивала его и просила не двигаться.
После их всех пропустили в город. Мондза шла немного позади, глядя на узкие опущенные плечи рыжеволосой эльфийки, которая несколько минут назад была ещё такой счастливой... "Что же с ним сделают?" - подумала шаманка о вожде Аман. Ей было жаль его и Арниэль, сначала они прошли все эти суровые испытания, а теперь вот это...
"Молчите пока, пусть думают, что Аман сказал правду..." - передал ей кто-то из спутников слова эльфа. Мондза кивнула, осматриваясь по сторонам. "А что он сказал? Что мы его заложники? Зачем он это сделал? Ради чего все эти жертвы? Только чтобы нас впустили в город?" - вопросы кружили в её голове, не находя ответов. Шаманка с удивлением рассматривала пустынные улицы.
-- Не думала, что в эльфийской столице будет так пусто, - произнесла она. Наконец вся их компания подошла к высокому красивому дому, где, как Мондза поняла, и жило семейство Лиадон.

==> Дом Хладного Пламени

<== Степи орков и Аман

Селин радостно щебетала всю дорогу до эльфийского леса. Ей было приятно находиться в этой компании, рядом с этими людьми, эльфами и Аман. Особенно её радовало присутствие Астарона, с которым они с каждым днём становились всё ближе. Теперь ей уже не хотелось уходить, она хотела следовать с ним как можно дальше. Но чем ближе была столица эльфов, тем более хмурым становился Астарон.

-- Что с тобой происходит? - однажды спросила она, но эльф ничего не ответил ей.

Наконец однажды утром они прибыли в столицу. Селин рассматривала шпили зданий, уходивших в небо, и с нетерпением ждала момента, когда они увидят город изнутри. Но она с удивлением осознала, что, похоже, семейство Лиадон с недавних пор стало не в почёте у эльфийских граждан и почему-то впускать их отказывались. Морнир и этот архимаг, похоже, сходили с ума от злости, Астарон же был спокоен и выжидал, а вот остальных, как и её, похоже, такой расклад не радовал. Но когда начал твориться полнейший беспредел, Селин испугалась. Она выхватила из-за спины клеймор, но не успела им воспользоваться. Внезапно всё прекратилось так же быстро, как и началось. Осира куда-то уволокли, и никто даже не попытался этому противостоять.

-- Астарон! - крикнула возмущённая таким положением дел дампир. Но тот лишь покрепче сжал её руку, словно так и нужно было. Их наконец впустили в город, она шла по улицам, не понимая, что вообще только что произошло.

-- Почему ты позволил им его увести? Что с ним теперь? Куда его отправили?

Но эльф мало чего смог ей объяснить, поскольку они прибыли к дому Лиадон.

==> Дом Хладного Пламени

Наместник шел к яме, где был заключен Аман. Но мысли, его дух сейчас был не здесь. Сотни лиг отделяло его разум и душу от тела. Бесплотная, но зримая оболочка сейчас преклонила колено перед высеченным из черного камня троном, на котором восседало нечто, облаченное в черный балахон. Глубокий капюшон скрывал лицо существа, лишь два ледяных огонька мягкой дымкой смотрели на наместника немигающим взором. Лед пробирал эльфа насквозь- он боялся этого существа больше самой Тьмы, больше Смерти. Он склонил голову: лишь бы не видеть этих ледяных провалов. Дрожащим голосом он докладывал своему господину:
- Мастер, все идет по плану: зерно сомнения посеяно в душу Морнира Лиадон- это было не так уж сложно. Если учесть, что он и без того не особо доверял Аман. Его сестра же настолько влюблена в Осира, что мне достаточно вложить в ее руку отравленный стилет и она избавит нас от генерала эльфов. Когда же я принесу ей голову варвара- безумие сделает свое и она утопит ближайшие земли в крови, исполняя вашу волю и совсем скоро мир погрязнет в войне, как вы того и желаете.
В голове эльфа струнными аккордами, овеянными холодом северных льдов били набатом слова его господина:
-Глупец, не война моя цель, а истребление думающих мартышек, которые с каждым днем все ближе к гибели приводят этот мир! Посмотри на земли, что уже принадлежат мне: неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы все это было уничтожено этими безумцами?
И он показал слуге те земли, что уже были им захвачены: леса вокруг белоснежной башни с еле заметными черными жилками достигали первозданных своих высот, их наполняли разнообразные животные, прозрачные воды озер наполняла рыба и над ними кружили стайки чаек, по рекам на нерест шли косяки рыб. Они стояли на огромном выступе- балконе, у края которого росла вечноцветущая сакура, роняющая вниз нежнорозовые листья и всматривались вдаль: фигура в черном балахоне и еле зримый призрак рядом. На горизонте садилось закатное солнце, вырастали из земли увенчанные снежными шапками горы. Чего-то небыло в этом пейзаже, не слышалось в звуках, переносимых по аэру: присутствие человека. На множество лиг вокруг небыло ни одного живого человека, лишь на самых границах владений, неглубоко в земле, спали вечные стражи земель Темного Господина.
-Теперь ты понимаешь, что мне нужно, слуга?-, ответом был кивок завороженного духа,- а теперь ступай и следуй задуманному плану. И еще… следи в оба глаза за недавно пробудившимся, медиумом из другого мира и Бафометом. Последний для меня слишком силен, но так как сейчас мы служим одной госпоже- меня он не видит, как не видит и будущего. Его появление в этом мире было для меня неожиданностью, но я уже приготовил для него ловушку.
Темный махнул рукой и дух, словно листья дерева в сильнейший ураган, рассыпался…
Он вновь оказался в своем теле, которое , словно марионетка в цепких и умелых пальцах кукловода, шагало прямо к тюрьме. Он точно знал, что нужно делать. Когти на его пальцах подернулись синей дымкой и кивнув стражникам, стоявшим у входа в узилище, он дважды чиркнул запястьем по воздуху и два тела упало на землю, захлебываясь кровью. Следы на их шеях были точь-в-точь, как следы от удара двуручного меча Аман.
По камням ямы, в расщелинах между кладкой, текла алая кровь, на полу лежали изрубленные эльфы-стражники, а наместник стоял прямо перед лежащим на пыточном столе Аман. Тот был без сознания- тем лучше. В угол забылся пыточных дел мастер: хладнокровный палач был в ужасе от того, что видел перед собой: наместник тратил живую силу на сотворение чар и покровы иллюзии спадали, и сейчас перед палачом стоял разлагающийся труп с черными провалами глаз с метущимся в них синим огнем. Клыки и когти, казалось, могли бы поспорить с животными. Эльф умер уже несколько месяцев назад, но сила хозяина поддерживала в нем подобие жизни. Сам наместник об этом даже не догадывался, считая благодатью, подаренную ему силу. Пасть чудовища раскрылась и с хрипом мертвец произнес, обращаясь к эльфу в углу:
-Как я вижу, он не хочет сотрудничать. Пережив даже такое… -, эльф судорожно закивал из угла, а в следующий миг его голова коснулась пола, разбрызгивая за собой карминовую кровь веером брызг, - Ты силен Осир. Но мир, увы, больше не тот. Выживает уже не сильнейший и храбрейший, но хитрейший. Ты не увидишь перед смертью своей любимой и друзей и умрешь предателем, ведомый своей благородной глупостью…
Мертвец больше не творил заклятий, он просто достал из-за пазухи кристалл кровавого цвета с метущимся в глубине огнем. Его ему вручил господин и велел беречь как зеницу ока. И вот настал тот день, когда марионетка узнает часть плана хозяина. Он положил камень на широкую грудь Аман и отошел, принимая свой прежний вид: становясь эльфом. Камень же на груди воина задрожал и лопнул, мелкое крошево вонзилось в грудь Аман, а большая часть просто засела у него в районе груди. Спустя несколько секунд тело его стало меняться: на руках стали проступать словно каменные чешуйки, ногти превратились в когти. Отливающие адамантом, голова дернулась и ее украсила пара рогов, а в следующий момент глаза Осира распахнулись и цепи лопнули от той силы, с которой он дернулся. До наместника наконец дошла суть плана хозяина относительно варвара и он что есть мочи рванул из тюрьмы, оглашая округу криками о помощи, а за ним шла пробужденная хозяином ужасная часть Осира, держа в руках пылающий двуручный меч адмирала. Он настиг наместника на площади у тюрьмы. На стенах вокруг стояли лучники эльфов, наложив стрелы на тетивы, но это нисколько не остановило бестию. Наместник уползал спиною вперед от демона, замахнувшегося на него мечем. Он вытянул руку вперед, и та, охваченная огнем через мгновение полетела в сторону. Эльф завизжал: «Стреляйте!» и град стрел взметнулся в воздух. Через несколько секунд тело Аман должно было представлять из себя ощетинившегося ежа, но лишь пара стрел воткнулась в него- остальные вспыхнули в воздухе. Испуганный наместник, барахтающийся в грязи, был настолько испуган, что решил пойти на последнее средство, взмахнув ,оставшейся целой, рукой…
Тело обезглавленного Аман упало на землю в двух шагах от эльфа. Еще через мгновение где-то далеко в степи с криком проснулся старый Аман.

<== Дом Хладного Пламени

Они быстрым шагом вышли на крыльцо Дома, откуда открывался вид на площадь, когда Морнир внезапно замер, резко схватив Арниэль за руку и притянув к себе, крепко прижимая к груди и не позволяя вырваться. То, что он увидел, не поддавалось объяснению, но, кажется, подтверждало его самые худшие опасения. Но такого даже он не мог себе представить... Атьяри валялся в грязи, отползая назад, истошно вопя и тыча мечом в сторону фигуры, в которой Морнир с ужасом узнал вождя Аман, но изменившегося до неузнаваемости.. "Барлог меня побери..." - промелькнуло в голове эльфа, когда он увидел демона, в которого превратился Осир... Стражники на стенах целились в него, но стрелы вспыхивали и сгорали, так и не долетев до Аман.

- Ты видишь! - рявкнул он, чувствуя, как внутри закипает ярость, а рука сама тянется к оружию. - Ты видишь, что ты натворила, слепо следуя за своими чувствами! Ты погубила отца и подставила под угрозу весь город!

Морнир чувствовал, что больше не в силах наблюдать, как Атьяри совсем скоро станет трупом: в эльфе клокотала злость на сестру и этого проклятого Аман, который рискнул угрожать им. Но Морнир не успел ничего сделать... То, что произошло потом, заставило его похолодеть..

Атьяри уже лишился руки, он кричал, отползая от надвигающегося на него Осира, когда внезапно всё изменилось. Морнир так толком и не понял, что произошло, когда внезапно голова Аман отделилась от тела и покатилась в их сторону...

<<<< Cвященная роща
Они подходили к площади, с каждым шагом дроу становилось все тревожней и тревожней. Стражники спешили к месту действа, Илмнар чуть коснулся локтя шаманки, отводя ее немного в сторону, чтобы пропусть нахлынувший неожиданно поток эльфов.
Он поймал взглядом огненную шевелю волос эльфийки, которая отдавала распоряжения.
Арниэль Лиадон... - осенило путешественника.
На лицо его легла тень, он опустил глаза к телу, от которого отходила эльфийка.
Что случилось с тобой, Аман? Что заставило тебя перевоплотиться в это? - на эти вопросы он пока не находил ответа, чуть сильнее сжав локоть шаманки и уводя ее в тень, подальше от толпы.
- Сейчас туда не пробиться... - пояснил свои действия, голос его был спокойным и бесцветным. - Кто вы и что случилось с вами в пути? - он вспомнил об отряде, подошедшем к стене города, так же сообразил, что тот, кто лежал сейчас на площади был тем самым Аман, который привел сюда всех остальных и сдался в руки стражников, которые по началу не признали детей своего почившего правителя.
Они стояли в тени арочного перехода и ждали, когда суета уляжется. Больше Илмнар не говорил ни слова, сосредоточенно наблюдая за площадью, словно ждал, что произойдет еще что-то.

<== Cвященная роща

Всю дорогу сквозь рощу Фенрир бежал впереди, но чем ближе они подходили к Дому и площади, у которой располагался дворец, тем медленнее становились движения волка, в вскоре он и вовсе перешёл на шаг, осторожно ступая рядом с шаманкой и пробуя носом воздух. Мондза с тревогой следила за переменами в поведении друга и внимательно прислушивалась к его мыслям. Она была настолько погружена в это стремление поскорее узнать, что случилось, что не заметила, как сзади на них надвигается стража, и только благодаря Илмнару девушке удалось уйти с их дороги. Мондза успела заметить огненные волосы Арниэль, дёрнулась в её сторону, но передумала, видя, как плотным кольцом ту окружили солдаты, которым она отдавала какие-то указания. Шаманка не видела её лица, но умоляла небеса, чтобы дроу ошибся и на земле лежал совсем не Осир. Но Фенрир внезапно запрокинул голову и издал протяжный вой, отчего девушка дёрнулась и тряхнула головой, не желая верить в случившееся. Мысли путались, она послушно следовала за Илмнаром в тень перехода, пытаясь подобрать слова в ответ на его вопрос.
- Я... Мы пришли из земель Аман... Арниэль вышла за него замуж, а до этого были испытания... - она поднесла руку ко лбу и потёрла, хмурясь. - Сначала они бились друг с другом на арене, после мы все отправились в Древний город Аман... Дьявол, этого не должно было случиться! - она сбивалась, чувствуя, как дрожит голос. - Они выбрали друг друга, возвращались в столицу эльфов, чтобы... Я не знаю, наверное, чтобы Осир предстал перед отцом Арниэль как её супруг или ещё что... Но то, что он сказал у ворот, было ложью. Все это знают. Она и Морнир не были его заложниками. Осир пожертвовал собой, чтобы мы вошли в город. И мы надеялись, что сможем освободить его... А не вот.. это...
Она обернулась в сторону площади.
- Что теперь будет? - тихо произнесла она, приложив сжатый кулак к губам и хмурясь всё сильнее каждый раз, когда вой волка становился протяжнее и громче.

Паучья задница! Да у вас, ребята, я смотрю, жизнь насыщена событиями... - он слушал ее сбивчивый рассказ и наблюдал за тем, как труп относят в неизвестном направлении.
Дроу скрестил руки на груди и, казалось, ушел глубоко в свои мысли, но при этом он внимательно слушал девушку.
- Что будет? - посмотрел на нее. - Не знаю, но я уже в это влез... - он замолчал.
Глупец... Они и так бы прошли в этот город... Они бы прошли, помытарились бы, но прошли... Зачем лишние жертвы? Что было у тебя на уме... - он понял, кто был этот Аман, тот самый, что тогда пожертвовал собой, чтобы тех впустили, что он сказал, дроу не знал, но судя по тому, как с ним обошлись, что-то достаточное для того, что с ним стало.
- Меня больше интересует, что с ним было, что он перевоплотился... - задумчиво проговорил Илмнар. - Дева приказала нести его в крипту... Мне нужно взглянуть на тело... - глаза его встретились с глазами Мондзы, дроу прочитал тревогу и скорбь, сам же он не ощущал ровным счетом ничего, кроме любопытства.
Аркенррет вышел из тени, направляясь прямо к Морниру, ожидая, что шаманка последует за ним. Приближаясь к эльфу, дроу слегка склонил голов.
- Морнир Лиадон, мое имя вам не известно, я Илмнар Аркенррет, я знал вашего отца... Примите мои искреннее соболезнования, я не знал мужа достойнее и мудрее правителя Malos`Cuina... - от официальной части Ил перешел сразу к делу, как раз, когда Мондза была уже у него за спиной. - Я и Мондза были свидетелями того, что здесь произошло... Позволите ли вы взглянуть на тело Аман... Я могу быть полезен, я обязан вашему отцу и пора выплатить этот долг... - дроу еще раз склонил голову перед воином и ожидал ответа.

Арниэль вырвалась так же стремительно, как слетела с плеч голова демона, в которого превратился Аман. Морнир почувствовал ощутимый удар в спину, когда сестра оттолкнула его. "Барлог меня разбери, сколько в ней силы?"- пронеслась мысль в голове эльфа.

Морнир не двигался и молча наблюдал за тем, что происходит с Арниэль. Он не одобрял подобного, но сейчас ничего не мог сделать - оставалось только молча наблюдать за тем, как сестра принимает свою судьбу. Эльф боялся, что Арниэль снова впадёт в истерику, что, в принципе, было вполне ожидаемо в подобной ситуации, но сестра вновь удивила его, проявив относительную сдержанность и не ударила в грязь лицом перед целым двором стражи. Конечно, можно было обойтись без поцелуев, но что уж тут поделаешь..

Морнир чуть скривился, когда угадал её движения, увидел упавшее на землю запястье Атьяри. "Благоразумно... Этот нам ещё понадобится.." - эльф кивнул, сузив глаза и следя за сестрой, которая двигалась к нему. Лицо её побледнело, на губах и щеке алела кровь убитого Аман, глаза же... Глаз он не видел - она не смотрела на него.

- Я приду к отцу чуть позже.

Он вздрогнул, не узнав этого голоса, бросил на неё встревоженный взгляд, но лишь молча поклонился и наблюдал, как она скрылась за дверью. Развернувшись, Морнир задумчиво следил за тем, как стража волочёт в темницу потерявшего сознание Атьяри или кто он там был на самом деле - это им предстояло узнать. Затем острый взгляд звериных глаз остановился на эльфах, которые столпились вокруг тела Аман и стали медленно поднимать его, чтобы отнести в крипту. "Его придётся вернуть племени... Мы не имеем права хоронить его в столице. Они должны сделать это. Похоронить его так, как подобает воину... Арниэль придётся сообщить его отцу эту новость..." - он глубоко вздохнул, не желая даже представлять себе, что ждёт сестру на этом пути.

К нему навстречу шёл дроу. Морнир внутренне напрягся, чувствуя, как по спине пробежался холодок в память о тех временах, проведённых в подземельях тёмных эльфов, о тех пытках и издевательствах, которые он перенёс. Но эльф сжал зубы, усилием воли подавив этот порыв, и распрямил плечи, ожидая, когда незваный гость подойдёт ближе. Рука Морнира легла на рукоять меча.

Он молча выслушал дроу, который заявил, что был знаком с отцом. "Похоже на тебя, старик..." - с горькой тоской подумал эльф. Он перевёл холодный сосредоточенный взгляд с Илмнара на шаманку, которая следовала за ними от самых аманских степей. Та казалась подавленной, но смотрела смело и решительно.

- Пойдёмте, - коротко ответил Морнир. Ему хотелось поскорее покончить с посещением крипты, а возможная помощь в прояснении ситуации никогда не была лишней. В случае чего он сможет разобраться с этим дроу, если тот окажется обманщиком. Морнир быстрым шагом двинулся через площадь.